I virus come contaminanti

I virus sono piccoli agenti infettivi che di norma si possono osservare solo al microscopio elettronico. Si collocano al di sotto del livello cellulare e non possono quindi né ripararsi né riprodursi. Hanno bisogno della cellula ospite giusta, di cui dirottano il metabolismo per moltiplicarsi. Le loro piccole dimensioni li rendono difficili da individuare in coltura e difficili da eliminare dai reagenti del laboratorio di coltura cellulare. Poiché la maggior parte dei virus ha esigenze precise quanto alla cellula ospite, di norma non colpisce le colture cellulari che contengono cellule di un’altra specie. Le colture contaminate da un virus possono comunque rappresentare un rischio per la salute del personale di laboratorio, in particolare quando si lavora con cellule umane o di primati. Se necessario, le colture infettate da un virus possono essere esaminate con microscopia elettronica, immunocitochimica, test ELISA o reazione a catena della polimerasi (PCR).

Se il vostro laboratorio è esposto al virus dell’epatite B, al citomegalovirus, al virus del vaiolo (e così via), ad animali (roditori, scimmie), a unità di dialisi, unità di trapianto, apparecchi per trasfusioni o riuniti odontoiatrici, il personale può essere infettato. Una contaminazione virale può essere un problema serio e richiede una manipolazione e una sterilizzazione adeguate. Una sterilizzazione a calore umido, con vapore a 121 °C (250-273 °F) e 15 psi per almeno 15 minuti, dovrebbe essere sufficiente. Grandi flaconi di liquido e strumenti avvolti in più strati di materiale richiederanno cicli più lunghi per raggiungere la temperatura necessaria.