Les virus comme contaminants

Les virus sont de petits agents infectieux que l’on ne peut généralement observer qu’au microscope électronique. Ils se situent en deçà du niveau cellulaire et ne peuvent donc ni se réparer ni se reproduire. Il leur faut la cellule hôte appropriée, dont ils détournent le métabolisme pour se multiplier. Leur petite taille les rend difficiles à détecter en culture et difficiles à éliminer des réactifs du laboratoire de culture cellulaire. Comme la plupart des virus ont des exigences précises quant à leur cellule hôte, ils n’affectent en général pas les cultures cellulaires contenant des cellules d’une autre espèce. Les cultures contaminées par un virus peuvent néanmoins présenter un risque pour la santé du personnel de laboratoire, en particulier lors du travail avec des cellules humaines ou de primates. Si nécessaire, les cultures infectées par un virus peuvent être examinées par microscopie électronique, immunocytochimie, tests ELISA ou réaction de polymérisation en chaîne (PCR).

Si votre laboratoire est exposé au virus de l’hépatite B, au cytomégalovirus, au virus de la variole (etc.), à des animaux (rongeurs, singes), à des unités de dialyse, à des unités de transplantation, à des appareils de transfusion sanguine ou à des unités dentaires, le personnel peut être infecté. Une contamination virale peut être un problème sérieux et exige une manipulation et une stérilisation appropriées. Une stérilisation à la chaleur humide, par vapeur à 121 °C (250-273 °F) et 15 psi pendant au moins 15 minutes, devrait suffire. Les grands flacons de liquide et les instruments emballés dans plusieurs couches de matériau demanderont des cycles plus longs pour atteindre la température requise.