Temperatura y presión de esterilización con vapor de agua

El vapor de agua es adecuado para la esterilización como calor seco. El calentamiento en el autoclave se denomina también esterilización por vapor y es el procedimiento estándar en la mayoría de los laboratorios y hospitales (centrales de esterilización)[1]. También se aplica en la conservación de alimentos en latas y envases de vidrio. El material a esterilizar o de llenado se esteriliza de la siguiente manera:

• 20 minutos a 121 °C a 1,1 bar – o
• 5 minutos a 134 °C a 2,1 bar – o
• Para la destrucción de priones, 18 minutos a 134 °C a 2,1 bar

El aire del interior del autoclave se sustituye por completo por vapor de agua. Este es el proceso de purga. Solo después de la purga comienza la fase de calentamiento con vapor de agua saturado. Una vez que la carga ha alcanzado la temperatura de esterilización, comienza la cuenta atrás del tiempo de mantenimiento. La duración real de un proceso de esterilización depende de las distintas ejecuciones técnicas de los autoclaves, como el tamaño, la potencia calorífica, las bombas de vacío y otros factores técnicos. Los autoclaves están sujetos a la Directiva de equipos a presión y a la Ley alemana de productos sanitarios o al Reglamento alemán sobre usuarios de productos sanitarios y, por tanto, requieren una vigilancia técnica y un control de seguridad permanentes.

Resistencia al calor
Nivel de resistencia	Organismo/patógenos	Temperatura (°C)	Tiempo (min)
I	Estreptococos patógenos, listerias, poliovirus	61,5	30
II	la mayoría de las bacterias vegetativas, levaduras, mohos, todos los virus excepto el de la hepatitis B	80	30
III	Virus de la hepatitis B, la mayoría de las esporas de hongos	100	5-30
IV	Esporas de Bacillus anthracis	105	5
V	Esporas de Bacillus stearothermophilus	121	15
VI	Priones	134	20