Température et pression de stérilisation à la vapeur d'eau

La vapeur d’eau convient à la stérilisation au même titre que la chaleur sèche. Le chauffage en autoclave, aussi appelé stérilisation à la vapeur, est le procédé standard dans la plupart des laboratoires et des hôpitaux (services de stérilisation centrale). Il sert également à la conservation des aliments en boîtes de conserve et en emballages de verre. Le matériel à stériliser ou à remplir est traité comme suit :

• 20 minutes à 121 °C à 1,1 bar, ou
• 5 minutes à 134 °C à 2,1 bar, ou
• pour la destruction des prions, 18 minutes à 134 °C à 2,1 bar

L’air contenu dans l’autoclave est entièrement remplacé par de la vapeur d’eau : c’est la purge. Ce n’est qu’après la purge que commence la phase de chauffe à la vapeur saturée. Une fois que la charge a atteint la température de stérilisation, le décompte du temps de maintien commence. La durée réelle d’un cycle de stérilisation dépend des différentes conceptions techniques des autoclaves, taille, puissance de chauffe, pompe à vide et autres facteurs techniques. Les autoclaves relèvent de la directive sur les équipements sous pression et, selon le cas, de la réglementation sur les dispositifs médicaux et leur exploitation ; ils exigent donc une surveillance technique et un contrôle de sécurité permanents.

Thermorésistance
Niveau de résistance	Organisme / agents pathogènes	Température (°C)	Durée (min)
I	Streptocoques pathogènes, listeria, poliovirus	61,5	30
II	La plupart des bactéries végétatives, levures, moisissures, tous les virus sauf l’hépatite B	80	30
III	Virus de l’hépatite B, la plupart des spores fongiques	100	5-30
IV	Spores de Bacillus anthracis	105	5
V	Spores de Bacillus stearothermophilus	121	15
VI	Prions	134	20