Résistance bactérienne

La résistance bactérienne désigne la capacité d’une bactérie à développer une tolérance à un antibiotique donné. Elle peut apparaître par mutation spontanée de l’ADN de la bactérie et/ou par transfert de gènes de résistance aux antibiotiques. Les bactéries ont développé plusieurs mécanismes pour parvenir à la résistance ; trois d’entre eux sont aujourd’hui compris. La bactérie acquiert la capacité de modifier chimiquement l’antibiotique, de sorte que celui-ci ne reconnaît plus la bactérie. Selon un autre mécanisme, la bactérie acquiert la capacité de neutraliser l’antibiotique en l’expulsant physiquement de la cellule. Le troisième mécanisme tient à la capacité de la bactérie de modifier le site cible, de sorte que l’antibiotique ne le reconnaît plus. Il s’est avéré que le mécanisme le plus fréquent est l’inactivation enzymatique de l’antibiotique.

La plupart des gènes de résistance sont codés sur des plasmides, une forme d’ADN extrachromosomique chez les bactéries. Certaines bactéries sont capables de transférer des gènes plasmidiques à d’autres bactéries par conjugaison, une forme de reproduction sexuée chez les bactéries.

Les études suggèrent que l’apparition d’une résistance est inévitable dès qu’un nouvel antibiotique est introduit. De fait, des souches bactériennes multirésistantes sont largement répandues et, d’une manière générale, il n’existe actuellement pas d’arsenal médical pour les combattre.

En fin de compte, la résistance aux antibiotiques peut être propre à la bactérie, obtenue par mutation de son propre ADN et/ou acquise directement d’une autre bactérie (conjugaison) ou par l’intermédiaire d’un bactériophage (virus bactérien). Une résistance intrinsèque peut tenir à l’absence d’un système de transport de l’antibiotique, à l’absence d’une cible de fixation pour l’antibiotique ou à une paroi cellulaire masquée (protégée par une membrane externe faisant barrière à la pénétration, comme chez les bactéries à Gram négatif).